朱兴明处理完一批紧急奏章，难得有空闲来陪皇后用晚膳。膳桌上摆着精致的八菜一汤，皆是时令鲜品，色香味俱全。
司膳司的女官侍立一旁，小心布菜。
“陛下近日操劳，多用些这清炖蟹粉狮子头，最是温补。”
沈诗诗亲自为朱兴明舀了一勺，语气温柔，但眼神却有些飘忽，似乎心事重重。
朱兴明察觉到了妻子的异样，放下银箸，握住她的手，温声道：“诗诗，可是身子不适？朕看你今日气色不佳，眉间似有郁结。”
沈诗诗轻轻叹了口气，欲言又止：“臣妾无事，只是……只是心中有些难过。今早尚食局那边，又……又没了一个宫女。”
“哦？”朱兴明微微蹙眉。宫中宫女太监数千，生老病死，或因过错受责罚想不开，也是常有之事，他平日并不会过多关注。“是何缘故？”
“听说是失足落井……”沈诗诗的声音更低了，带着一丝不忍，
“这已经是尚食局这个月里，第三个……第三个投井或者落井的宫女了。”
“第三个？”
一次是意外，两次是巧合，这短短一个月内，同一个部门，接连三人殒命井中，这就绝非寻常了！
一股异样的感觉掠过他的心头。他登基以来，大力整顿内廷，严苛宫规，就是为避免前朝宦官、宫女恃宠而骄、互相倾轧甚至谋害性命之事重演。
如今四海升平，难道这紫禁城的深宫之中，竟又滋生了什么见不得光的污秽？
他面色不变，继续用膳，仿佛只是随口一问：“可知是哪个宫的？因何想不开？”
沈诗诗摇了摇头：“臣妾也只是听宫人私下议论，说是尚食局司膳司的宫女，好像……好像是因着差事上出了些许纰漏，被上头责骂了几句，一时想不开便……”
朱兴明不再多问，安抚了皇后几句，用完膳后便起驾回了乾清宫。
殿门关上，朱兴明的脸色瞬间沉了下来。他唤来如同影子般侍立在侧的大内总管太监刘来福。
“刘来福。”
“奴婢在。”刘来福躬身应道，
“尚食局近日接连有宫女殒命井中，皇后心善，颇为忧心。你去，给朕暗中查一查，究竟是怎么回事。记住，要暗中查访，不要惊动任何人，朕要听实话。”
“奴婢遵旨！”
一个月内，尚食局确实有三名宫女死亡，记录上均写着“投井自尽”或“失足落井”，原因含糊其辞，多是“因差事受责，心结难解”之类。
接着，
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