教主临死前那声“地狱见”并非完全的诅咒，而是一种有恃无恐的宣告。
他背后的势力，远不止几个贪腐的官员，而是可能牵扯到意图颠覆江山的境外之敌。
朱兴明的声音因极致的愤怒而有些嘶哑，眼中布满血丝，“关外。到底是关外的谁。是哪个部落？哪个首领？还是哪个包藏祸心的逆贼。骆炳。”
“臣在。”
“立刻加派精干人手，沿着白莲教交代的线路，给朕秘密出关探查。动用一切在关外的暗桩。朕要知道，这批军械到底来自何处。是谁在背后操控这一切。”
“是。臣即刻去办。”
“还有。”朱兴明叫住他：“黄平平那边，继续深挖。撬开他的嘴。朕要知道，宫内还有谁被渗透了。山东那边，与关外有没有联系。漕运在其中又扮演了什么角色。朕要这整个网络的所有节点。”
“遵旨。”骆炳感到前所未有的压力，也意识到了案件的严重性已升级到关乎国本的地步。
骆炳退下后，朱兴明再无一丝睡意。他在殿内来回踱步，心潮澎湃。原本以为只是一场肃清内部邪教的行动，如今却演变成了一场可能牵扯内外勾结、颠覆江山的巨大阴谋。
他走到巨大的大明舆图前，目光扫过蜿蜒的长城，投向那一片广袤而充满未知的关外之地。敌人，到底隐藏在哪里？
他感到一种前所未有的危机感，仿佛置身于悬崖边缘。但同时，一股强烈的、属于帝王的斗志也被彻底激发出来。
“无论你是谁，无论你躲在哪里，”朱兴明的手指重重地点在舆图上，目光锐利如鹰：“朕，一定会把你揪出来。碎尸万段。”
接下来的几天，整个京城看似平静，实则暗流汹涌。
锦衣卫和东厂如同两部开足马力的机器，疯狂运转起来。诏狱里日夜不休的审讯，不断有新的名字被供出，有宫内的低阶宦官，有漕运衙门的小吏，甚至山东布政使司的一名经历也被牵扯进来。
黄平平在持续的酷刑和心理攻势下，又吐露出一些有价值的线索：与他单线联系的山东方面使者，右手手背有一块明显的红色胎记。
漕运方面负责接应的，是一个绰号“翻江鼠”的漕帮小头目；而宫内，似乎还有一个地位比他更高的人隐隐约约在提供庇护，但他始终接触不到，只是感觉存在。
关外的调查也同步进行，数批精锐缇骑和暗探化装成商队、流民，沿着不同的路线秘密出关，深入草原和
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