冠军，穿着棕色外套，有着大胡子的中年男人，眼睛亮闪闪的向金发女伯爵伸出了手。但这一次甚至不用女仆阻拦，刚刚还在与赫尔曼·伍德谈论牌组构成的夏德，便一个箭步冲了过来：
“您就是大城玩家1850的冠军？哦，真是没想到居然能够在这里遇到您。”
“请问你是.”
迷惑的子爵问道，于是玛蒂尔达小姐介绍道：
“这位是伯爵的远房表弟，最近借住在贝琳德尔庄园。正巧今晚有牌局，伯爵便带他出来见见世面。”
50多岁的马丁·爱丁顿伯爵也是很意外的看向夏德，心中回忆着贝琳德尔家族从哪里找来了一位德拉瑞昂人长相的“表弟”。….
俱乐部三楼的房间灯具很有趣，位于中央的圆桌上方的吊灯，能够将牌桌和周围照亮，却唯独照不亮墙边的沙发套组。大人物们在沙发上落座，昏暗的落地台灯为他们照明。而玩牌的三人则在桌边坐下，就仿佛今晚重要的事情是这里的牌局，而不是身后昏暗处要谈的关税问题。
粮食关税由贝琳德尔、爱丁顿和伍德三家秘密会谈，一方面因为贝琳德尔与王都贵族最熟悉、爱丁顿家族码头生意众多、伍德家族控制着本地农庄伐木场，一方面也因为三家原本就是某种意义上比较靠近的盟友。
因为关税问题牵扯颇多，因此贝琳德尔小姐一开始并没有太过牌桌那边的情况怎么样，而是专心处理眼前的事情。等到差不多快要到八点，窗外飘扬的雪花还是老样子，但两位伯爵和一位男爵都得到了暂时还算满意的答案。女仆玛蒂尔达小姐将刚才的谈话记要递给女伯爵，她仔细看了一遍，向坐在对面的爱丁顿与伍德点点头，心思才终于向此时背对着自己的男人。
房间里的人并不少，除了玩牌和谈事情的六个人，贴身仆人、俱乐部的佣人和护卫们也都在，但大部分人都在牌桌那边，因此不用担心泄露了贵族们密谈的情报。而当贝拉·贝琳德尔注意向牌桌，才意识到今晚的气氛和以前完全不一样。
以往这样以玩牌为理由进行会面的时候，沙发这边的交谈声音很小，灯光下的牌桌边的玩牌声音也不大，仆人与佣人们也都有各自的事情要做。但这一次不仅是那些女仆男仆、甚至连窗边门边站着的护卫们，都在集中注意力看向牌桌的方向。
“发生什么了？”
贝琳德尔小姐心中想着，对玛蒂尔达小姐挥挥手，金发女仆于是走向牌桌，并很快带回
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