水井在镇子外面的一片空地上，井口不大，井沿是青石砌的，被岁月磨得光滑如镜。井边已经有三四个人在打水了，都是石碑镇的居民，看到李青这个生面孔，多看了两眼，但没有人说话。
李青把水桶放下去，听到水桶触水的声音，然后用力一提，把满满一桶水提上来。他的左手不能用力，只能靠右手和身体的重心配合，第一次提得有些吃力，水洒出来半桶。第二次他就找到了窍门——身体微微后仰，用腰部的力量带动手臂，水桶就稳稳当当地上来了。
他挑了十趟水，来回五里路，两个肩膀被扁担压得通红。但水缸满了，清澈的水映出厨房的房梁，像一面不太平的镜子。
老板看了看满满的水缸，点了点头。“行了，吃饭。”
晚饭比昨晚丰盛——一碗米饭，一碟炒青菜，一碗豆腐汤。李青吃得很干净，连汤底都喝完了。他把碗筷收好放在厨房的水池里，正要回屋，老板叫住了他。
“你会写字吗？”
李青想了想。他在原来的世界读过几年私塾，认识一些字，但也仅限于写信看信的程度。至于这个世界的文字，他是一个都不认识。
“不会写这里的字。”
老板从柜台下面拿出一本薄薄的书，巴掌大小，封面上写着两个字。李青不认识，但从形状上看，笔画比昨晚石碑上的少一些。
“这是识字本，镇上小孩儿启蒙用的。你要是想在这个地方活下去，不认字可不行。药铺的方子你看不懂，路牌你看不懂，告示你看不懂，到时候被人骗了还帮人数钱。”老板把书推过来，“借你看三天，三天后还我。”
李青接过那本识字本，翻开第一页。第一页画着一个人，人的旁边写着一个字。那个字的结构很简单，横竖撇捺，加起来不到十画。他看着那个字，对照旁边的小人，忽然明白了——这个字的意思是“人”。
“谢谢老板。”李青说。
“别老叫我老板老板的，我有名字。”老板说，“姓周，周德茂。你叫我老周就行。”
“周叔。”李青叫了一声。
周德茂愣了一下，然后笑了笑，没有说话，转身去收拾碗筷了。
回到小屋，李青坐在桌前，就着那盏小油灯翻开识字本。他从第一页开始，一个字一个字地看，一个字一个字地记。每看到一个字的形状，他就在桌子上用手指照着写一遍。桌子是松木的，木纹很清晰，手指划过木纹的时候会发出细微的
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