国公夫人在心里叹了一口气，而后脸上带出笑容，道：“各位，这次的宴会是我家几个姑娘合起伙来操办的，若有什么招待不周之处，还请多多见谅！”
“哪里哪里，你们家姑娘个个都是顶顶优秀的好姑娘。”
“是啊，我家那丫头要是有你们家的一半就好了。”
众人的漂亮话不绝于耳，国公夫人也同样不吝啬的夸赞回去。
暮色四合时，鎏金灯笼次第点亮九曲回廊，宾客们的车马在国公府门前络绎不绝。
永昌侯夫人握着国公夫人的手笑道：“今日这百花宴当真是京都初夏第一盛事，连老身这把年纪都觉得眼目清凉——尤其是池边那株垂丝海棠，倒像是把晚霞裁成了花影呢。”
刘尚书家的夫人亦附和道：“可不是么，三位姑娘各有千秋，大姑娘打理的花木络绎不绝，二姑娘安排宴席很是体贴，三姑娘引客赏景，也很是周到，都叫人瞧着欢喜。”
话里话外俱是客套，却独独略过了琴台处的风波，仿佛白日里的争执不过是片浮云，早被晚风吹散了。
待最后一拨车马碾过青石板路，国公府的朱漆大门“吱呀”闭合，檐角铜铃在夜风中叮当作响。
姜煜负手立在太湖石旁，望着丫鬟们收拾残席的身影，忽然低笑一声：“今日倒是辛苦妹妹了，既要扮和事佬，又要替人擦屁股。”
苏蓁倚着廊柱，看碧珠抱着一盆开败的瑞香走过，花瓣上还沾着日间宴客时溅落的酒渍，她嗅了嗅鼻子：“哥哥以为为什么母亲一直没有出面，她早把这出戏看得透透的——不过是借着相看的由头，让两个妹妹在人前露个脸罢了，没成想她们倒先在自家人跟前唱开了对台戏，可以到咱们家面子大，不然就要丢人丢到家了。”
正说着，前廊方向传来细碎的脚步声。姜欢的贴身丫鬟捧着软垫踉跄跑来，见了苏蓁便屈膝跪下：“大姑娘，三小姐膝上的旧伤发作了，能不能……”
“旧伤？”苏蓁挑眉，可从未听说过姜欢有什么旧伤，“有什么旧伤？会死人吗？不是明天才需受罚吗？今天有伤？就去请府医过来看看，好好休息一晚上，免得耽误了明天的刑罚。”
大姑娘伶牙俐齿，丝毫不讲情面，翠屏脸色一白，忙不迭退下了。
月过中庭时，姜欣带着两个婆子抬着礼盒经过穿堂，礼盒上裹着的蜀锦在月光下泛着银辉。
苏蓁隔着雕花槅扇望过去，见她鬓边的兰草绒花已换作一支素银
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