与此同时，凌霄城的铜雀钟刚敲过三更，那浑厚的钟声裹着初秋的凉意，在青灰色的瓦檐间绕了三圈，才不情愿地沉入城西的雾霭里。
监国府书房的烛火却亮得惊人，六盏鎏金长明灯悬在梁上，将紫檀木案几照得纤毫毕现，连折子上赈灾粮款的墨痕褶皱都清晰可见。
叶念凡揉了揉发胀的太阳穴，指腹按在眉心处轻轻打转，试图缓解连日来的疲惫。他将最后一本赈灾折子搁在案上，纸张相触的轻响在寂静的书房里格外清晰。案角堆叠的玉简足有半尺高，最上方那枚刻着“聚灵境后期”的玉简泛着淡青色微光，指尖掠过冰凉的玉面时，他眸中闪过一丝难以察觉的无奈。
身为大乾女帝的长子，他自小便被寄予厚望，却偏偏对修炼提不起太多兴致，反倒痴迷于朝堂政务。楚凡将军与女帝率领主力驻守南疆已逾一年，这座周长三十六里的都城，从粮税调度到城防布控，全靠他一肩扛下。今夜的空气却格外异样，窗缝里钻进来的风带着股若有若无的血腥气，不像秋日该有的清爽，反倒像极了南疆战场上弥漫的铁锈味。
“殿下，城西结界异动！”亲卫统领的嘶吼骤然划破夜空，那声音里的惊慌失措让叶念凡心头一紧。紧随其后的，是此起彼伏的惨叫，从远及近，像是一张无形的网正迅速收紧。
叶念凡霍然起身，腰间佩剑“沧澜”尚未出鞘，整座监国府便被一股浓郁的魔气笼罩。那魔气黑得纯粹，仿佛能吞噬所有光线，连窗外的月光都被染成了暗紫色。他快步走到窗边，撩起厚重的锦帘向外望去，只见庭院里黑影幢幢，至少有两千三百道气息如毒蛇般蛰伏在暗处，每一道都带着令人心悸的阴冷——最低者亦是化境修为，其中数十道更是陆地神仙境的威压，那是魔域死士独有的气息，带着尸腐与硫磺混合的恶臭。
“保护监国大人！”禁卫军统领沈烈的吼声从门外传来，紧接着便是玄魂境巅峰灵力炸开的轰鸣声。叶念凡刚推开门，便看见沈烈挥着玄铁长刀挡在门前，刀身上凝聚的金色灵力如盾牌般展开，却被一道更凌厉的黑气瞬间震碎。玄铁刀脱手飞出，“哐当”一声钉在廊柱上，刀身还在微微震颤。
黑影落地时带起漫天尘土，魔鸳鸳一袭血纹黑袍立于庭院中央，黑袍下摆绣着的骷髅花纹在烛火下泛着诡异的红光。她身形高挑，面容却带着种病态的苍白，唯有嘴唇涂着艳红的胭脂，像是用鲜血染
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