楚凡看着她的背影，忽然鼓起勇气：“叶总，您还没吃饭吧？我这里有面包。”他从抽屉里拿出一个用保鲜膜包好的全麦面包，“我妈做的，没放糖，挺健康的。”叶昭凤犹豫了一下，接了过来：“谢了。”
面包带着淡淡的麦香，口感扎实，和她平时吃的精致点心完全不同，却意外地好吃。她回到办公室，一边吃面包，一边翻看楚凡的样品草图，忽然发现他的编织手法，竟与史书里记载的古代兵甲编织工艺隐隐相似。“巧合吗？”她喃喃自语，心中的疑惑又深了几分。
测试结果很快出来：楚凡设计的缓冲结构效果远超预期，不仅成本降低60%，还顺利拿下了国家实用新型专利。项目庆功宴上，技术部经理特意拉着楚凡坐到主桌：“这杯必须敬楚凡，咱们部门的大功臣！”楚凡红着脸举杯，余光瞥见叶昭凤正望着他，眼中带着毫不掩饰的赞许笑意。
宴会上有人起哄让楚凡表演节目，他推脱不过，清唱了一首母亲教的民谣。低沉干净的嗓音裹着乡土的质朴暖意，像山涧清泉淌过石缝，在喧闹的宴会厅里辟出一片安静角落。没有华丽技巧，却把民谣里的炊烟、田埂和母亲的叮咛唱得格外动人。
叶昭凤端着酒杯，指尖无意识地摩挲杯壁。她忽然想起梦里那位摄政王——史书说他在战场上会用故乡小调鼓舞军心，声音亦是这般沉稳有力，能让慌乱的士兵瞬间安定。一曲终了，楚凡红着脸坐下，叶昭凤轻轻鼓了鼓掌，掌声不大，却清晰地落进他耳中。
宴会过半，楚凡去洗手间的路上，被两个之前议论过他的老员工拦住。“楚凡啊，真是年轻有为，以后可得多带带我们。”其中一人语气热络，眼神却透着打量，“不过话说回来，你跟叶总以前是不是认识？不然怎么提拔得这么快……”
楚凡刚要开口解释，就见叶昭凤的身影出现在走廊尽头。她穿着剪裁得体的黑色长裙，气场全开：“张工、李工，项目报告明天一早要最终版，你们还有空在这闲聊？”两人脸色一变，讪讪地应着离开了。
叶昭凤走到楚凡面前，目光扫过他微红的耳根：“别让无关的人影响心情。”她顿了顿，补充道，“你的能力配得上现在的位置，不必理会流言。”楚凡望着她清亮的眼睛，心里的局促忽然散去，认真点头：“我知道了，叶总。”
回到宴会厅后，叶昭凤让林薇把楚凡的专利证书复印件分发给每位高管。晚宴
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