在旧大陆北部西伯利亚的冻土中蛰伏着造物主最恶毒的玩笑。
极昼日光穿透冰层，这些灰褐色啮齿动物的臼齿便分泌出腐蚀骨血的酶。
——它们一刻不停啃噬同类尸体，同类破碎的肋骨在其胃囊中重组为新生胚胎的钙质摇篮。
旅鼠只出现在旧大陆北境。这种生物拥有极为可怕的繁殖能力。放着不管，不出数月，整个冰冻苔原上都会遍布它们的身影。
正因如此，种群规模过度爆炸促使它们演化出一种特殊保护机制。
旅鼠会杀死同类，分食同类尸体。若这一献祭仪式完成后依然无法满足种群生存的需要，它们就会开始迁徙。成百上千的躯体碾碎冻土上的苔藓，旅鼠们前仆后继，跃入北境的巴伦地海。
——所谓自我毁灭。
旅鼠们不知道巴伦地海冰冷的海浪有多汹涌，也不知道自己这样做是否会被浪涛拍碎。
它们冲向冰海时已经放弃了思考，它们别无选择。
……
……
整个团队在前进的过程中保持默契的沉默。
失去了帕特里克，这片雪地看起来就没有表面上那么平静了。
秀秀行路中途不小心踏碎一块薄冰，他险些因此掉进一道深坑。奥莉医生也不好受，原以为能用来支撑身体的树枝才刚一触碰就向旁倒塌，积雪滑落，众人那时才发现，那树枝旁居然就是道悬崖。
勘探员的经验能辨认出危险地形。这是很重要的职责。
但现在，没有倚仗的他们只能依靠老诺丁的记忆深入河谷，而这可怜的印玛老头却还因为清晨解剖帕特里克的尸体而吓的发抖。
“原谅我，原谅我，至高无上的帕祖祖。”老诺丁一边行进一边祷告。唯恐自己成了被追猎的罪人。
饰非在此期间一言不发，始终保持微笑，跟在老诺丁身后。
团队当然有提议就此折返，没了勘探员，路况变的非常复杂，他们没法估量继续搜救的风险。
但在完成解剖时，饰非就下达了死命令。他希望团队不惜任何代价，今天就赶到河谷上游地带扎营。
秀秀是自己的人，自然对这一决定没有异议。
但自从埋葬好帕特里克的尸体，再次开始赶路后，埃德加先生就始终落在队伍后方，他用复杂的目光盯着饰非的背影。
然后，忽然间，他走上前，向奥莉医生搭话：
“医生，你没觉得奇怪吗？”
“奇怪，你指什么？”刚才因险些跌落悬崖，奥莉医生的手指上多了几道伤口
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