婉清的院子，两人举止亲密。
林婉清是林府的掌上明珠，年方十六，貌美聪慧，在镇上颇有美名。这传言一出，顿时引起轩然大波。林府上下震怒，林老爷更是气得吹胡子瞪眼，当即就要把散布谣言的人抓来问罪。
林忠劝道：“老爷息怒。此时动怒，反而会让谣言传得更凶。当务之急，是查清谣言的源头，当众戳穿，才能还萧先生和小姐一个清白。”
林老爷深吸一口气，强压下怒火：“说得对。林忠，这事就交给你去办，务必查个水落石出！”
“是，老爷。”
林忠办事老练，他没有大张旗鼓地调查，而是悄悄派了几个得力的下人，在镇上暗中打探。很快，就有了线索——谣言最早是从赵德海那两个跟班的嘴里传出来的。
林忠将结果禀报给林老爷，林老爷气得拍了桌子：“又是赵德海这个无赖！上次饶了他，他竟敢变本加厉，真是岂有此理！”
“老爷，”林忠道，“赵德海此举，显然是针对萧先生。依老奴看，不如直接将他抓来，逼他当众澄清？”
林老爷沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。赵德海是个滚刀肉，就算抓来，他也未必肯说实话，反而可能胡搅蛮缠，把事情闹得更大。”他看向窗外，“萧先生是个有才学、有风骨的年轻人，不能让他受此污蔑。林忠，你去告诉萧先生，此事林府定会给他一个交代，让他安心便是。”
“是，老爷。”
林忠来到萧琰的书房，将老爷的意思转告。萧琰正在灯下看书，闻言放下书卷，起身道谢：“多谢林老爷和林管家信任，晚辈感激不尽。只是此事因晚辈而起，牵连到林府和婉清小姐，晚辈心中实在不安。”
林忠温声道：“萧先生不必自责。清者自清，浊者自浊。那赵德海的伎俩，终究是上不得台面的。”
萧琰点点头，心中却明白，事情恐怕没那么简单。赵德海既然敢铤而走险散播谣言，背后说不定还有更深的算计。他看向林忠，忽然问道：“林管家，不知赵德海与镇上其他人家，可有什么过节？”
林忠想了想，道：“这赵德海横行霸道，得罪的人不少，但要说深仇大恨，倒也没有。不过……”他顿了顿，“听说他最近跟城南的王财主走得很近。那王财主为人吝啬，且心术不正，两人臭味相投，说不定能搞出些事端。”
萧琰心中一动：“王财主？他与林府有过节吗？”
“倒也没有直接的过节，”林忠道，“只是王财主一直觊觎
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