另一名汉子见同伴被杀，红着眼扑上来，招式愈发凶狠。萧琰渐渐体力不支，手臂被刀锋划开一道口子，鲜血渗出。他咬紧牙关，想起德王府中苏凝舞剑的姿态，脚步轻盈辗转，避开对方的猛攻，再寻机会反击。终于，在汉子再次挥刀时，萧琰一剑刺入其胸膛，结束了这场厮杀。
他瘫坐在地，喘着粗气，看着满室狼藉与两具尸体，心中一阵发凉——周将军，想必是汉王亲信周勇的残余势力。看来，汉王虽败，但其党羽仍在追杀自己，归乡之路，远比想象中凶险。
第二日清晨，萧琰将尸体拖至客栈后院的柴房，又用银两安抚了受惊的店家，才匆匆离去。他不敢再走官道，转而抄小路前行，可心中的不安却愈发强烈——周勇的人能找到自己，想必还有更多追兵在暗处。
行至一处山林时，忽闻前方传来女子的呼救声。萧琰犹豫片刻，还是握紧青锋剑循声而去。只见三名壮汉正围着一名身着粉裙的女子，拉扯她的包裹。那女子虽惊慌失措，却仍紧紧护着包裹，不肯松手。
“光天化日之下，竟敢强抢民女！”萧琰大喝一声，冲了上去。三名壮汉见有人多管闲事，其中一人持棍朝萧琰打来。萧琰侧身躲过，青锋剑直刺其手臂，壮汉惨叫一声，棍子落地。另外两人见状，也纷纷上前围攻，萧琰凭借着昨日的实战经验，与三人周旋起来。
那粉裙女子趁机从包裹中取出一把短匕，朝一名壮汉后背刺去。壮汉吃痛，转身欲反击，却被萧琰一剑划伤大腿。三人见势不妙，连忙逃窜。
“多谢公子相救！”女子整理好衣裙，向萧琰躬身道谢，“小女子柳如烟，乃是苏州柳家之人，此次前往京城寻亲，不料途中遭遇劫匪。”
萧琰拱手回礼：“姑娘不必多礼，举手之劳罢了。只是这山林凶险，姑娘独自一人，怕是不安全。”
柳如烟叹了口气：“实不相瞒，我寻的亲人便是前几日被抓的张诚大人。如今他身陷囹圄，我无依无靠，不知该往何处去。”
萧琰心中一凛——张诚是汉王的谋士，柳如烟竟是他的亲人。可看柳如烟的模样，不似奸邪之人，或许她并不知晓张诚的所作所为。他犹豫片刻，还是说道：“我正要返乡，若姑娘不嫌弃，可与我同行一段路，待出了山林，再做打算。”
柳如烟大喜，连忙点头：“多谢公子！”
两人结伴而行，柳如烟性子活泼，一路上絮絮叨叨地说着苏州的风土人情，倒也缓
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