自往解家宅邸而去。
这润州城果然富庶，街道宽阔，商铺林立，行人如织。
杨炯一路缓行，一路打听，不多时便寻到解府所在。
但见那宅子坐落在城东清净处，粉墙黛瓦，门楼不算高峻，黑漆大门上钉着铜钉，两旁蹲着一对石狮子，倒也气派，却并非想象中那般豪奢张扬，与“润州首富”的名头不甚相符。
杨炯绕到后巷，果见后门处已聚了二三十人，有老有少，皆作厨役打扮，想来都是来应聘的。他整了整衣裳，悄无声息地排到队尾。
等候约莫一刻钟，后门“吱呀”一声开了。
出来一男一女，那女子约莫二十七八岁年纪，生得倒也标致：瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼颇为灵动。只可惜右颊上生着一颗铜钱大小的黑痣，上头还长着几根长毛，生生坏了那张俏脸。
她穿着靛蓝布裙，系着围腰，袖子高高挽起，露出两截白生生的胳膊，叉腰站在那里，自有一股泼辣利落的气度。
女子身旁男子三十出头，面皮白净，蓄着短须，穿着藏青绸衫，头戴方巾，手里捧着本册子，眼珠子转得灵活，一看便是个精明人。
那女子扫视众人，清了清嗓子，声音清亮：“我叫孙二娘，是解家丁字号厨房的管事。这位是内务管家张宏生张爷。
今日我们丁字号房要聘三位厨子，十个帮厨，专做淮扬菜系，尤重刀工火候。”
张宏生微微颔首，接口道：“月钱么，厨子每月十五贯，帮厨八贯。做得好另有赏钱。逢年过节有节礼，四季衣裳各两套。”
此话一出，人群中顿时嗡嗡议论起来。
“十五贯！这可比外头酒楼高出快一倍了！”
“解家果然阔气！”
“我在扬州‘状元楼’干了五年，月钱才十二贯……”
“这帮厨的月钱都赶上别处厨子了！”
……
众人个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
杨炯垂首立在队尾，不声不响，只暗中观察那张宏生与孙二娘。
孙二娘拍了拍手，高声道：“都静一静！现在开始验名。叫到谁，谁就上前，出示户籍凭证。若有作假，立即轰出去，永不录用！”
张宏生便带着两个家丁，捧着册子挨个查验。
队伍缓缓前移，不时有人因凭证不全或来历不明被请出。
轮到杨炯时，一家丁照例问道：“姓名？”
“曾阿牛。”
“籍贯？”
“扬州江都县人士。”
那家丁正要细问，张宏生却不着痕迹地将他推到下一个应聘者面前，自己踱到杨炯身前，压低声音道：“刁管家
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