没想到只用了五年时间，老夫便从一介落魄海商升任到一省总兵。外面的人大概都以为老夫是凭着这几年剿杀海盗、护卫地方有功，才得到了朝廷的升迁赏赐，但事情哪有那么简单！”
许心素捧起茶杯喝了一口，然后继续说道：“前任总兵对十八芝用兵次数也不少，但屡剿不绝，反而是让官军连连吃了败仗。除了明军战力羸弱不堪之外，官府中有不少人拿了十八芝的好处，为其通风报信，也是原因之一。老夫要打十八芝，就势必影响到很多的人利益，这些人虽然在明面上没什么办法对付老夫，但在暗地里下绊子使阴招，却是防不胜防的。老夫要坐稳自己的官位，守护自己的利益，就必然要在其他一些次要的地方作出妥协才行。”
宁崎听到这里已经明白了几分，插嘴问道：“许大人的意思是，这些十八芝安插在福建沿海城市的代办机构，其实背后的利益纠葛很复杂，让你不得不选择妥协，默认它们的存在？”
“大致便是如此。”许心素点点头肯定了宁崎了猜测：“这些商号船行，其背景往往不止十八芝一家。比如老夫先前命杨禄去查封的那家‘正丰号’，其股东之一便是南京城的某位大人。查封倒是容易，但事后要处理收尾的事情却会很麻烦，拿些银子去填捅出来的窟窿还是小事，但这些人情关系却是难以弥补的麻烦。诸如此类的状况，在福建沿海屡见不鲜，老夫虽有兵权在手，但终究还得听命于朝廷，也有很多不便之处，望宁先生能够理解老夫的难处。”
“原来如此。”宁崎心道这一番解释倒算合理，也正好能够说明为什么许心素会容忍十八芝在自己眼皮子底下部署那些明为商行实为暗桩的机构。许心素交的这个底，就是向海汉表明心迹——不是老夫剿匪不力，实在是匪军太狡猾，找了老夫扳不动的人脉在背后支持。
许心素继续说道：“老夫这几年也曾策划过几次大的行动，指望着能够一举歼灭十八芝主力，但每次还没等动手，就已经走漏了风声。老夫虽有与其决战之心，但奈何一直有人拖后腿……”
宁崎听到这里忍不住插话道：“许大人如果有什么忌讳的人，不妨先列个名单出来，或许我方有办法给许大人一些建议。”
许心素听到这话眼神微微一亮，海汉人能够趋吉避凶的预言术在民间的传闻颇多，许心素自然也是听过不少。据说近两任两广总督的交替，
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