叶礼捧着茶杯的手微微发颤，喉间发紧。
他低声呢喃：“阿淼，我不想连累他，我说我想走的！”
战淼看着他泛红的眼尾，轻声追问，“若你真走了，皇兄面对的，何止是谣言？他要应付满朝文武的猜忌，要独自扛下所有压力，而你，舍得让他一个人面对这些吗？”
她顿了顿，语气愈发恳切：“你以为自己是为他好，可你的离开，才是最让他束手无策的事。叶礼，你低头问问自己，你想走吗？你走了，是真的能安心，还是只会日夜牵挂他在这深宫之中，如何独自应对那些明枪暗箭？”
风拂过廊下的花枝，落下几片花瓣。
叶礼的肩膀微微颤抖，眼眶终于再也忍不住，湿，热的水汽模糊了视线。他一直以为离开是解脱，是为战轩好，可战淼的话，却像一把利刃，狠狠剖开了他的内心，他舍不得，从来都舍不得。
战淼轻轻拍了拍他的后背：“皇兄怒的不是你想走，是怒你不懂他的心意，更怒你不懂得珍惜自己在他心中的分量。你若真为他好，就该留下来，陪他一起面对那些谣言，而不是想着独自逃离。你的存在，从来都不是他的累赘，而是他在这冰冷朝堂上，唯一的支撑啊。”
叶礼猛地攥紧茶杯，指节泛白，滚烫的茶水溅在手背上也浑然不觉。
他喉结滚动数次，沙哑的声音带着抑制不住的哽咽：“可那些流言像刀子，扎在他身上，也扎在我心上。我怕，怕再留下去，会连累他万劫不复。”
战淼叹了口气，伸手拭去他眼角的泪珠，语气坚定：“连累？皇兄与你自小一起相伴长大，何时怕过流言蜚语？他唯独怕的，是你不告而别，你觉得他能舍弃你们之间经历过的生死情吗？”
这话如同一道惊雷，炸得叶礼浑身一震。他猛地抬头，眼中满是难以置信：“真的？”
战淼点头，目光温柔而笃定，“你总把自己放在臣子的位置上，却忘了，在皇兄心里，你早已不是外人。他怒你要走，是因为你不懂，他要的从来不是什么三宫六院，而是一个能陪他并肩而立、不离不弃的人。叶礼，别再自欺欺人了，你的心，早就留在他身边了，不是吗？”
叶礼怔怔地看着战淼，脑海中闪过无数画面，战轩深夜为他掖被角，在他生病时彻夜守在床边，在朝堂上为他挡下明枪暗箭……那些被他刻意忽略的温柔，此刻尽数涌上心头，让他再也无法伪装坚强。
他猛地垂下头，
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